美中人民幣匯率的爭議,雖然在大陸表態將建立更彈性的匯率機制而暫告一段落,但是國際上促升人民幣匯率的壓力卻有增無減。最近國際貨幣基金(IMF)年度報告指出人民幣匯率被大幅低估;22日起在美國華盛頓召開的G20財長及央行行長會議,也被視為對人民幣升值施壓的重要指標。
在促升人民幣的國際氛圍愈來愈強的情況下,市場預期人民幣升值心理正急速攀升,湧入大陸的國際熱錢規模愈來愈大。據估計,今年第1季流入大陸的熱錢高達720億美元,預估全年熱錢規模將高達2365億美元,較去年增加1倍以上。熱錢湧入對大陸過熱的經濟及日益泡沫化的房地產市場更加不利,如何因應國際持續的壓力,消除人民幣升值預期心理,無疑是大陸當局首要之務。
在1980年代,台灣也曾經歷類似當前大陸面臨的外匯及金融情勢。當時台灣奉行「一切為出口」的經濟政策,採取釘美元的匯率制度,刻意壓低新台幣匯率,因而創造可觀的貿易順差及外匯存底。惟此亦招致美國的強大壓力,並威脅將台灣列入匯率操縱國家。為此中央銀行自1986年起讓新台幣緩慢升值,1987年6月更進行外匯改革,新台幣不再釘住美元,改在一定區間內浮動,同時對美元匯率先從38比1調整為36比1,並逐步升值。然而,此一緩升策略反而引發強烈的預期心理,投機熱錢大量湧入台灣炒匯,新台幣升值壓力反而擴大,到1989年新台幣兌美元匯率已升到26比1,而且熱錢湧入讓貨幣供給激增,四處泛濫的游資流竄到股市及房地產市場,形成台灣有史以來最大的金融泡沫。
鑑於金融情勢日趨嚴峻,央行不得已在1989年4月正式放棄以美元為中心的匯率制度,讓新台幣匯率基本上可以由市場決定。此一外匯自由化改革,有效消弭新台幣升值預期心理,國內金融情勢也逐漸恢復穩定及正常運作;惟股市及房地產市場泡沫崩潰後造成的各種後遺症仍持續多年,讓台灣經濟付出可觀的調整成本。
大陸經濟規模遠超過台灣,人民幣升值可能牽動的範圍及影響廣泛深遠,因此,透過人民幣匯率制度改革讓人民幣漸進升值,仍是大陸面對國際壓力必須作的不得已選擇。
然而,鑑於1980年代新台幣匯率改革的經驗與慘痛教訓,如果大陸不能有效紓解人民幣升值預期心理,任由投機熱錢源源不斷地流入大陸,則不但會加劇人民幣升值壓力,而且熱錢到處興風作浪,對大陸金融及經濟的長期穩定極為不利。
鑑於,我們提醒大陸當局對人民幣匯率問題須慎謀能斷,釘住美元的人民幣緩升政策雖然可以暫時紓緩出口部門壓力,但卻是以經濟及金融的長期失衡作為代價,得不償失。
所以,人民幣應該盡快與美元脫勾,改以更廣泛的「一籃子」貨幣作為匯率計算基礎,匯率波動區間也應盡可能擴大。畢竟人民幣國際化程度尚低,人民銀行在匯率市場可運用籌碼很多,擴大匯率改革幅度不致讓人民幣升值失控,但卻可以戢止預期心理,確保大陸金融的長期穩定。